"אם תחייכו לחיים הם יחייכו אליכם בחזרה". ייתכן שהמשפט הזה נשמע כקלישאה לא רלוונטית לאנשים שנמצאים במצבים קשים כתוצאה ממחלה, תאונה, לחץ נפשי וכדומה. ולמרות זאת, באווירה אופטימית ושמחה שכוללת פעולות מהנות ומשעשעות, ניתן להסיח את הדעת מהכאבים ולגרום לחולה לשכוח לרגע את מצבו הקשה. ידוע כי צחוק גורם לאנשים להיות יותר רגועים ושמחים ואף משפיע לטובה על מצבם הבריאותי. כאן נכנסת לתמונה ליצנות רפואית. המטרה של ליצנות רפואית היא לחזק את החולים (ילדים ומבוגרים) ולעזור להם בהתמודדות הנפשית עם המחלה והסבל הכרוך בה.

 
ליצנות רפואית- מהי?

ליצנות הרפואית היא שיטה ייחודית לטיפול בחולה כחלק מתהליך ההחלמה דרך תרפיית צחוק באמצעות ליצן. משמעותה של ליצנות הרפואית היא הקלה על ההתמודדות הקשה עם המשבר הנפשי בעקבות המחלה.
מערכת הבריאות מתייחסת לפן הפיזיולוגי של החולה וממעטת להתייחס לפן הנפשי. החולה המאושפז בבית החולים מקבל מיטה, וילון וחלון, אך הוא זקוק גם לעזרה נפשית. השהייה בבית החולים כרוכה בחרדה, פחד, אי וודאות וכאב, ומערכת הבריאות אינה מסוגלת לתת לחולים את הכלים להתמודד עם מציאות זו.
הליצן הרפואי דואג לצרכים הנפשיים והחברתיים של החולה המאושפז, ועוזר לו להסתגל לשגרת בית החולים. השמחה והצחוק שהליצן הרפואי מביא עמו עוזרים לחולה לעבור תהליכים מפחידים וכואבים בזמן האשפוז באווירת כייף, לשכוח לרגע את המתח שקשור במחלה, ולחזק את נפשו בהתמודדות עם המחלה. פעילות הליצן הרפואי מקלה על משפחות החולים, ותומכת בצוות הרפואי והסיעודי בעבודתם העמוסה ומרובת הלחצים.
הליצן הרפואי מגיע ממקום אוטנטי, לאחר שהשיל את כל המסכות ונשאר רק עם "האף האדום". הוא מעניק אהבה ללא תנאי וחמלה ובכך מעודד שינויים והתפתחות חיובית. עבודתו של הליצן הרפואי משלבת את אומנות הבמה (הפעלות צחוק, קסמים, פיסול בלונים, סיפור סיפורים ועוד) עם הבנת הטיפול ויצירת קשר אמפתי עם המטופל. הוא מספק לחולה אתנחתא קומית שעוזרת לו להתמודד עם רגשות הפחד, הדאגה, הבדידות והשעמום, שצפים בזמן השהייה בבית חולים. הוא עושה זאת באמצעות שימוש בשפה מילולית שפה שאינה מילולית, על מנת לשחרר  מחסומים והתנגדויות. הוא משתמש בתנועות כדי ליצור טווח רחב של רגשות. הליצן מאלתר באופן ספונטאני ומגיב לכל מצב כדי ליצור אפשרויות חדשות של גילוי עצמי ואינטראקציה חברתית. בזכות הקשבתו לילד הפנימי שלו וריפויו, הליצן עצמו הופך למרפא.

 

מה ההבדל בין ליצן רגיל לליצן רפואי?

הליצן הרגיל הוא הדמות המרכזית באירועים שמחים (ימי הולדת מסיבות ואירועים אחרים). הקהל מעוניין לצחוק ומצפה מהליצן שיבדר אותו וינעים את זמנו על ידי הצחקה ומשחק. 

לעומת זאת, ליצן רפואי שנכנס לחדר בבית חולים נאלץ להתמודד עם מצבים בעייתיים ומורכבים. הוא עומד מול אנשים שאינם נראים במיטבם, אינם חשים בטוב ומלאי חששות לגבי בריאותם. הליצן הרפואי משתמש בכישורי הליצנות וההצחקה שלו לתהליך הריפוי. לדוגמא, כאשר רופא לא מצליח לשכנע את החולה לקבל זריקה או לקחת תרופה, הליצן מצליח לעשות זאת בדרך של הומור וצחוק תוך מספר דקות. החולה הצוחק מתעלולי הליצן, מצליח לשכוח את מחלתו ודאגותיו באותו רגע נתון ובכך הצחוק מסייע בתהליך החלמתו.

 

ההיסטוריה של הליצנות הרפואית

תחום הליצנות הרפואית הינו מקצוע חדש יחסית בישראל, השייך לתחום הרפואה המשלימה. כאשר המודעות לנושא עלתה בארץ היו לא מעט רופאים שהתנגדו לליצנים הרפואיים, בהם ראו מקור מפריע, ולכן הם לא התקבלו כמובן מאליו בבתי החולים ובמסגרות טיפוליות אחרות. כיום ישנה הכרה בתפקידם של הליצנים הרפואיים. הרופאים עצמם מזמינים את הליצנים הרפואיים כדי לשמח את המאושפזים. אמנם התחום עדיין לא מוכר מבחינה רפואית וההכשרות להסמכת הליצנים הרפואיים הן שונות ותלויות במוסד הלמודים, אולם המטרה היא זהה: שיפור מצב רוחם ובריאותם של הנזקקים לשירותיהם.
ד"ר פאטץ' אדאמס נחשב לחלוץ בתחום הליצנות הרפואית ולאחד ממייסדיו. בשנת 1972 הקים את המוסד הרפואי גזונטהייט, במטרה לקדם את התחום, השייך לרפואה האלטרנטיבית, בשיתוף עם הממסד הרפואי, ועל מנת להעביר מסר של אכפתיות אמיתית וטיפול מתוך תשומת לב.
בשנת 1986 הקים מייקל קריסטינסון בניו יורק  את "Big Apple Circus"  (בתרגום חופשי,"יחידת הליצנות הרפואית של קרקס התפוח הגדול"), אשר פעל תחת האמונה ש"אם ילד בריא אוהב קרקס, גם ילד חולה יאהב לבלות בו".
העמותה המובילה את הנושא בישראל היא העמותה הישראלית לליצנות רפואית "שמחת הלב", אשר פועלת במטרה לתת עידוד נפשי ולהעלאת המורל דרך שמחה וצחוק במסגרות טיפוליות שונות.

 

הצחוק טוב לבריאות

הקשר הוודאי בין צחוק לבריאות הוליד את תחום הליצנות הרפואית. חוקרים רבים מכירים בהשפעות הפיזיולוגיות החיוביות, המתרחשות בעקבות האדרנלין שנוצר בגוף בזמן הצחוק: שיפור המערכת החיסונית ומערכות לב-ריאה בגוף, סיוע בהרפיה, הפחתת כאב, השריית רוגע והורדת סף החרדה.
הוכח כי הומור, צחוק ושמחה משכיחים מהחולה את הקשיים ועוזרים לו להתייחס לתהליך הטראומטי שהוא עובר ולהתמודד עם מצבים קשים. בנוסף, הצחוק מעודד השקפה חיובית, מגביר את סיכויי ההצלחה בתהליכים רפואיים שונים ומאיץ את החלמת המטופל. חשוב לציין שגם המעגל הקרוב של המשפחה והחברים, צמאים לשמחה ועידוד. כל חיוך שניתן להעלות בסביבתו של החולה יכול רק להועיל לאווירה הכללית ולשפר את מצבו.